Unter den Menschen ist der Neandertaler der einzige Ur-Europäer: Im Gegensatz zum Homo sapiens ist seine Spezies hier entstanden. Doch vor 45.000 Jahren machte sich, aus Afrika kommend, der Vetter in Mitteleuropa breit – danach verschwand der Neandertaler. Solange wir Modernen dachten, der Neandertaler sei nur ein tumber, raubtierartiger Fleischfresser gewesen, ging man davon aus, wir hätten den Rivalen aufgrund unserer einzigartigen Geschicklichkeit verdrängt. Heute weiß man es besser. Der Verwandte schuf Werkzeuge, schmückte und schminkte sich, bestattete Tote, kurierte sich medikamentös, ernährte sich mitunter ausgewogen. Die Suche nach den Ursachen für sein Verschwinden ist komplizierter geworden.