Der mehrfach an Ostseeküsten gestrandete Buckelwal war am Samstagmorgen in die Nordsee gesetzt worden. Bisher ist unbekannt, wie es ihm geht und wo er sich aufhält. Experten von Tierschutzorganisationen hatten die langfristigen Überlebenschancen des Wals übereinstimmend als sehr gering eingeschätzt. 

Mehrere Mitglieder der Privatinitiative machen den Besatzungen der Schiffe schwere Vorwürfe. Die Geldgeber, Karin Walter-Mommert und Walter Gunz, hatten sich in einer Stellungnahme von den Aktivitäten rund um die Freilassung des Wals distanziert. »Etwaige Konsequenzen für nicht abgestimmte Handlungen am und um den Wal haben der Eigner, die Betreiber und uns bekannte Personen der Crew der Schiffe ›Fortuna B‹ und ›Robin Hood‹ zu tragen«, heißt es darin.

Kirsten Tönnies, die Tierärztin der Initiative, erklärte nach ihrer Ankunft mit der »Fortuna B« in Cuxhaven, Unterstützer der Privatinitiative seien beim Entladen des Wals »belogen« und »betrogen« worden. Die Crew habe dabei »heimlich« und »total früh« gehandelt und lediglich einem Helfer der privaten Initiative Zugang gewährt. Zudem habe die Crew »verhindert, dass es Filmaufnahmen gibt«, so Tönnies.

Bei der Freilassung des Wals am Samstag sei er nicht dabei gewesen, so Bambaren. Alle Vertreter der Privatinitiative, bis auf »Dr. Kirsten«, gemeint ist wahrscheinlich die Tierärztin Kirsten Tönnies, hätten das Hauptschiff am Freitag verlassen müssen. »Meines Wissens nach kann nur der Kapitän des Schiffes einen solchen Befehl erteilen«, schreibt er. Wenn das zutreffe, sei das Verhalten des Kapitäns »nicht zu erklären«.

Es sei »grausam«, dass der Wal von Freitag auf Samstag allein in der Barge gelassen worden sei, ohne dass Mitglieder der Privatinitiative bei ihm gewesen seien. Der Wal sei nun frei und am Leben, so Bambaren, »und mein Herz und meine Seele jubeln vor Glück«. Unabhängige Informationen zum Zustand des Wals sind weiter nicht verfügbar.

Das Meeresmuseum fordert Aufklärung. Unabhängig überprüfbare Erkenntnisse zum Verbleib des Wals seien zur Aufarbeitung des Falls von großer Bedeutung. Es gehe auch um den Umgang mit etwaigen künftigen Lebendstrandungen von Walen, eine Klärung liege im »wissenschaftlichen und öffentlichen Interesse«.

Experten des Meeresmuseums waren über Wochen in die Rettungsbemühungen für den Wal eingebunden. Gemeinsam mit anderen Fachleuten unter anderem von Umweltschutzorganisationen kamen sie in einem Gutachten vor etwa einem Monat zu dem Schluss, dass dem schwer angeschlagenen und mehrfach gestrandeten Tier nicht mehr zu helfen sei und alle weiteren Hilfsversuche unterbleiben sollten. Am späteren Transport des Wals in die Nordsee war das Museum nicht beteiligt. Viele Experten kritisierten die Aktion. 

Besonders kritisch äußerte sich Tönnies zu einem ersten, letztlich gescheiterten Entladeversuch. Ihr sei geschildert worden, dass wiederholt versucht worden sei, den Wal mit der Fluke rückwärts mithilfe von Seilen aus seinem Transportkahn herauszuziehen. Das sei »gegen die Natur dieser Tiere«, da sei sie »nicht mit einverstanden«, betonte Tönnies.

Zudem bemängelte Tönnies eine aus ihrer Sicht fehlende Transparenz bei der Entladeaktion des Wals. Die Crew habe dabei »heimlich« und »total früh« gehandelt und lediglich einem Helfer der privaten Initiative Zugang gewährt. Zudem habe die Crew »verhindert, dass es Filmaufnahmen gibt«, sagte Tönnies.

Tönnies erklärte, dass der Wal aus ihrer Sicht zu früh freigesetzt worden sei. Es habe »nichts dagegen« gesprochen, die Fahrt weiter fortzusetzen. Aus tiermedizinischer Sicht habe es »keinen Grund« gegeben, nicht einen vorsichtigeren, schrittweisen Entladeversuch zu unternehmen.

Nach eigenen Angaben prüfen die Helfer der Initiative rechtliche Schritte. »Wir werden jetzt alles aufklären und dann werden wir natürlich auch die Fragen entsprechender gerichtlicher Konsequenzen oder auch strafrechtlicher Konsequenzen abstimmen«, sagte deren Sprecherin Constanze von der Meden vor Journalisten in Cuxhaven am Montag.

Die Zeitung »Bild« 
berichtet über ein mögliches, wenn auch sporadisches Signal des Senders. Solche Angaben wurden von der verantwortlichen Initiative bisher jedoch nicht bestätigt.

Experten warnen vor den Folgen fehlender Ortungsdaten. Ohne Tracking lasse sich weder der Gesundheitszustand des Wals beurteilen, noch der Erfolg der Mission bewerten. Meeresbiologe Fabian Ritter sprach in diesem Zusammenhang von einer möglichen »Katastrophe«.

Auch der Zustand des Tieres bleibt unklar. Nach dem Transport durch teils raue See gibt es keine gesicherten Angaben dazu, wie der Wal freigesetzt wurde oder in welcher Verfassung er sich befindet. Beobachtungen eines Wals im Wasser konnten bislang nicht eindeutig dem freigelassenen Tier zugeordnet werden.

Zudem äußern Naturschützer grundsätzliche Zweifel an den Überlebenschancen. Der Wal wurde in einer der meistbefahrenen Schifffahrtsrouten Europas ausgesetzt. Ohne verlässliche Daten über seine Position und Entwicklung bleibt offen, ob die aufwendige Aktion dem Tier tatsächlich geholfen hat.

Fachleute betonen, dass erst dann von einer erfolgreichen Rettung gesprochen werden könne, wenn sich der Wal langfristig stabilisiert, wieder eigenständig Nahrung aufnimmt und in seinen natürlichen Lebensraum zurückkehrt. Bis dahin überwiegen die offenen Fragen.

Bei hoher Lärmbelastung würden die Laute eines Wals durch Umgebungsgeräusche überdeckt und schlechter wahrgenommen, so Klemens. »Als direkte Reaktion darauf verändern die Tiere ihr Lautverhalten deutlich. Sie produzieren längere, häufig wiederholte und intensiver eingesetzte Rufe, um trotz Lärm Kontakt herzustellen und Kommunikation aufrechtzuerhalten.«

Der Expertin zufolge ist ein solches verändertes Lautmuster ein klarer Indikator für akustischen Stress. »Es zeigt unmittelbar, dass die Tiere gezwungen sind, ihre Kommunikation aktiv an eine gestörte und lärmbelastete Umgebung anzupassen, um überhaupt durchzukommen.« Das sei auch in dem Video zu hören. 

In der Diskussion über den Wal in der Ostsee wird immer wieder kritisiert, dass viele Ressourcen in die Rettung dieses einen Tiers fließen, während der Tier- und Meeresschutz seit Jahren zu kurz kommt. Die Population der Ostseeschweinswale besteht nur noch aus wenigen Hundert Tieren und gilt als vom Aussterben bedroht.
 
Gerade im Licht der aktuellen Geschehnisse sei es »absolut nicht hinnehmbar«, dass weiter so viele Wale in Fischernetzen in der Ostsee verendeten, so von Nordheim. »Das sind Tiere, die genauso leben, die genauso Schmerzen empfinden, die kläglich sterben, ähnlich wie möglicherweise jetzt der Buckelwal.«
 
Das ganze Interview mit dem Meeresbiologen lesen Sie hier: 

»Wir versuchen, das so schonend wie möglich zu machen, und das ist nur eine Unterstützung«. Der Wal werde nicht überbeansprucht, versicherte Tönnies. Oliver Bartelt von der Deutschen Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG), die die Initiative unterstützt, sagte, der Wal werde sich »floatend bewegen«. Das Tier werde nicht aufliegen. »Er wird über keinen Sand gezogen.«

Allerdings war bis zuletzt offen, ob es überhaupt zu dem Versuch kommt. Bis zum späten Montagnachmittag wurden nach Angaben des Schweriner Umweltministeriums trotz mehrfacher Nachfragen keine Unterlagen für den Einsatz des Gurtes eingereicht. Das Ministerium hatte in der Vergangenheit betont, dass es bei der Abstimmung entsprechender Maßnahmen nicht um Genehmigungen, sondern die Frage der Duldung gehe. 

Nach früheren Angaben der Initiative soll ein Schiff die Barge samt Wal in Richtung Skagen zum Eingang der Nordsee bringen. Dafür waren demnach etwa dreieinhalb Tage eingeplant. 

Ein mehrtägiger Transport gehe auch mit einer enormen Stressbelastung einher. »Insbesondere der Transport in einer Metallbarge wäre aufgrund der hohen Schallreflexion mit einer sehr großen Lärmbelastung innerhalb der Barge verbunden.« Auf erhöhte Stressbelastung durch Lärm hatte am Montagmorgen auch der Meeresbiologe Fabian Ritter hingewiesen.

Sollte der Buckelwal sterben, sollte das Tier nach Ansicht des Deutschen Meeresmuseums wissenschaftlich untersucht werden, um Erkrankungen und die Todesursache feststellen zu können. »Diese Untersuchung muss innerhalb weniger Tage nach dem Tod erfolgen, damit die Zersetzung der Organe durch Autolyse bis dahin nicht zu weit fortgeschritten ist.«

Das Meeresmuseum könne dies jedoch nicht leisten. Die Genehmigung einer Obduktion sei zu einem Zeitpunkt erteilt worden, als das Meeresmuseum noch in die Maßnahmen für den Buckelwal involviert gewesen sei. »Durch Duldung der Privatinitiative zur Lebendbergung des Buckelwals (...) und der nachfolgenden Manipulationen am Buckelwal ist eine unabhängige, forensische Obduktion des Tieres erforderlich.«

Das Schicksal des Buckelwals und die emotionale Anteilnahme in der Bevölkerung solle Anlass sein, um weitreichende Schutzmaßnahmen für Schweinswale und andere Meeressäugetiere in der Nord- und Ostsee vorzunehmen, so das Meeresmuseum. Sowohl die Schweinswale in der Ostsee als auch jene in der Beltsee seien von durch Menschen verursachte Bedrohungen betroffen – insbesondere Beifang und Lärm im Meer. Die ganze Stellungnahme lesen Sie hier.

Man hoffe, dass das Tier anschließend »selbstständig durch den Kanal durchschwimmt, von uns unterstützt.« Das sei etwas, das Walretter häufiger gemacht haben. Der Gurt soll dabei den aktuellen Plänen nach auf beiden Seiten von fünf Männern gezogen werden. »Wir nehmen da kräftige Männer, die müssen dann auch aus dem Wasser gucken können«, erklärte Tönnies. Sollte der Wal dabei Panik bekommen, würden die Gurte gelöst.

Pläne, dem Tier während der Bergungsaktion Walgesänge vorzuspielen, wurden wieder verworfen. »Wir denken nicht, dass das was bringt.« Wichtig sei dennoch, Ruhe auf das Tier zu übertragen. »Unsere Kunst wird es sein, ihn minimalinvasiv hineinzugeleiten und mithilfe eines Gurtsystems zu unterstützen.« Wie stehen die Erfolgschancen dabei? »Wir haben das intensiv diskutiert«, erklärte Tönnies. Ein Abbruch stehe nicht zur Debatte, »aber wir müssen sensibel dafür sein, dass die Zeit abläuft.« Vom Ernährungszustand her sei das Tier »reduziert, aber nicht abgemagert. Das reicht zum Überleben.«

Tönnies kritisierte: »Hätten wir zwei Wochen früher angefangen, hätten wir diese Probleme nicht. Die Zeit, die am Anfang versäumt wurde, da hetzen wir jetzt hinterher.« 

In Spanien und Portugal stranden viel häufiger Meeressäuger als in Deutschland. Eine verlässliche Statistik gibt es zwar nicht, aber nach Medienberichten dürften es zwischen 20 und 50 pro Jahr sein. Vor allem auf den zu Portugal gehörenden Azoren-Inseln im Atlantik, wo die natürlichen Wanderwege der Tiere verlaufen, werden immer wieder geschwächte oder kranke Tiere angespült.
 

Die meisten Strandungen betreffen Zwergwale, Pottwale und Delfine. Rettungsaktionen bleiben oft erfolglos, etwa im April 2022, als ein junger Pottwal südlich von Lissabon strandete. Tierschützer, Feuerwehrleute und die Polizei versuchten, das Tier mit Kränen, Planen und Wasser zurück ins Meer zu bringen. Der Wal starb jedoch. Eine Obduktion ergab, dass er krank war.

In Dänemark strandeten allein in diesem Jahr schon mehrere Wale, zuletzt im Februar etwa sechs Pottwale vor der Küste der Nordseeinsel Fanø. Nach Einschätzung der Umweltbehörde lebte mindestens eines der Tiere zunächst noch. Einen Rettungsversuch unternahmen die Dänen nicht. Auch einschläfern wolle man den Wal nicht, hatte die Umweltbehörde in Zusammenarbeit mit Tierärzten und Forschern zuvor beschlossen.

»Bei Walen, die größer als vier Meter sind, kann dies nicht auf eine ethisch und sicherheitsmäßig verantwortliche Weise passieren«, hieß es. »Deshalb lassen wir den lebenden Pottwal am Strand von Sønderho in Ruhe, damit er friedlich sterben kann.« Wenn Menschen sich ihm näherten, würde das die Situation für den Wal nur verschlimmern, so die Einschätzung der Umweltbehörde im Februar.

Auch Buckelwale und andere Arten werden immer wieder vereinzelt vor den Küsten Dänemarks gesichtet, Strandungen kommen in der Regel aber nur relativ selten vor. Gemäß den Vorgaben des dänischen Umweltministeriums für den Umgang mit großen Meeressäugern gilt in dem deutschen Nachbarland generell die Praxis, gestrandete Tiere weder zu töten noch Rettungsversuche zu unternehmen – vielmehr solle die Natur ihren Lauf nehmen.

Die private Rettungsinitiative arbeitet nach eigenen Angaben an einem Szenario, bei dem der Wal auf ein Netz gelegt und durch den künstlichen Kanal gezogen wird. Am Donnerstag erklärte ein Mitglied der Rettungsinitiative, eine Barge, eine Art Lastkahn, der von Schleppern gezogen wird, sei auf dem Weg von Hamburg Richtung Wismarer Bucht. Die Behörden müssten das Vorhaben noch genehmigen.

Transport mit Spezialschiff
Der Wal könnte laut dieser Idee im Inneren eines Spezialschiffs transportiert werden. Ein entsprechendes Fahrzeug befindet sich laut Mecklenburg-Vorpommerns Umweltminister Backhaus »im Anmarsch«. Dem Minister zufolge könnte das Tier in dem absenkbaren Spezialschiff wie in einem Becken treiben oder schwimmen. Das Schiff sei zudem auf einer Seite offen, sodass der Wal hinausschwimmen könne, wenn er in Bewegung komme. Das Konzept werde geprüft.

Freischwimmen bei Hochwasser, Blockade mit Sandsäcken
Am Wochenende soll der Wasserstand in der Kirchsee wieder steigen (siehe Grafik des BSH unten). Dann könnte das Tier womöglich aufschwimmen und sich selbst durch die Rinne bewegen, erklärte Backhaus. 
Kommt der Wal von der Rinne ab, könnte er jedoch weiter in die Flachwasserzone geraten. Um das zu verhindern, sollen riesige Sandsäcke im Wasser versenkt werden, die dem Tier den Weg ins Flachwasser versperren, erklärte der mit den Baggerarbeiten beauftragte Unternehmer Fred Babbel. Am Montag hatte sich der Wal bei Hochwasser schon einmal freigeschwommen, war kurz darauf aber wieder gestrandet. 

Aktuell liegt der Meeressäuger in einer künstlich geschaffenen Kuhle. Damit der Wal in die Rinne gelangen kann, soll er Babbel zufolge mit einem Netz angehoben werden. Allerdings hatte das Team am Abend noch kein grünes Licht vom Umweltministerium für den Plan.