Noch nie war die Eisdecke in den arktischen Meeren so klein wie in diesem Winter. 14,29 Millionen Quadratkilometer groß war der Eispanzer zum Zeitpunkt seines größten Wachstums – und damit etwas kleiner als im vergangenen Jahr, zeigen Daten des National Snow and Ice Data Center in den USA.

Das sind gut 1,3 Millionen Quadratkilometer weniger als in durchschnittlichen Wintern zwischen 1981 und 2010 – eine Fläche in etwa so groß wie Peru.

»Weil die Temperaturen steigen und weiter steigen – besonders in den Polarregionen – gibt es weniger Chancen, Eis aufzubauen. Im Durchschnitt wird es daher weniger werden«, sagte Walt Meier, leitender Wissenschaftler am Ice Data Center. »Wir sehen keinen abrupten Umschwung, eher einen stetigen Rückgang.«

Wenn der Kühlschrank ausfällt

Die Ausdehnung des arktischen Meereises – besonders im Sommer – ist für das Erdklima entscheidend: Denn die helle Eisfläche reflektiert Sonnenlicht zurück in den Weltraum. Das Eis wirkt dadurch wie eine Art Kühlschrank. Fehlt es, nimmt das Meer dagegen mehr Wärme auf. Ein Teufelskreis.

Laut der Weltwetterorganisation waren die Jahre zwischen 2015 und 2025 die heißeste Periode seit Beginn der Messungen. Die menschengemachten Treibhausgase in der Atmosphäre seien auf ein Niveau gestiegen, das die Welt seit mindestens 800.000 Jahren nicht mehr erlebt habe. Dies behindere die Hitzeabgabe. Die Erwärmungsrate der Meere habe sich zwischen den Perioden 1960 bis 2005 und 2005 bis 2025 mehr als verdoppelt.

Laut einer aktuellen Studie könnte schon eine Erwärmung um zwei Grad extreme Folgen für das Klima haben, demnach steigt das Risiko für Dürren und Starkregen.

Weniger Eis in der Arktis eröffnet zudem neue Schifffahrtsrouten – ein Grund, warum sich US-Präsident Donald Trump so sehr für Grönland interessiert.