Max Verstappen hat sich zum ersten Mal in dieser Saison die Pole Position gesichert. Der viermalige Formel-1-Weltmeister raste in der Qualifikation für den Großen Preis von Bahrain in Malaysia souverän auf Startplatz eins. Drei Tage nach seinem 29. Geburtstag verwies Verstappen im Red Bull auf dem Kurs in Sepang den Rekordweltmeister Lewis Hamilton im Ferrari auf den zweiten Platz. Dritter wurde Isack Hadjar im zweiten Red Bull. Der Franzose wird wegen einer Motorenstrafe aber fünf Plätze in der Startaufstellung zurückversetzt. WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli kam im Mercedes auf den vierten Platz. Hülkenberg muss früh die Segel streichen Im WM-Duell mit seinem Teamkollegen George Russell verschaffte sich Antonelli einen Vorteil. Russell schaffte es nur auf Platz acht. Im Klassement liegt der Aserbaidschan-Sieger 66 Punkte hinter Antonelli. Nico Hülkenberg schied bereits im ersten Zeitabschnitt des Qualifyings als 17. aus. Verstappen hofft „wenigstens auf einen Sieg“ noch in dieser Saison. Bisher konnte er 2026 noch keinen Grand Prix gewinnen. Er ist der Fahrer, der 2017 beim bisher letzten Auftritt der Formel 1 in Malaysia das Rennen als Sieger beendet hatte. Es war damals Verstappens zweiter Grand-Prix-Erfolg. Nun könnte es sein 72. werden an diesem Sonntag (ab 9.00 Uhr im F.A.Z.-Liveticker zur Formel 1 und bei Sky). Die Pole am Samstag war seine 49. Der Große Preis von Bahrain sollte ursprünglich im April in der Wüste von Sakhir ausgefahren werden. Wegen des Iran-Kriegs wurde das Rennen aber ebenso wie der Grand Prix in Saudi-Arabien abgesagt.